¿Qué es un punto caliente? ¿Qué es un punto frío?
Un punto caliente es el lugar estructuralmente más cálido de un espacio o equipo acondicionado. Un punto frío es el lugar estructuralmente más frío. «Estructural» es aquí la palabra clave: no se trata de un pico puntual, sino de un lugar que es de forma constante más cálido o más frío que el resto durante todo el periodo de medición.
Aparecen porque el aire, la refrigeración y las fuentes de calor nunca se distribuyen de forma perfectamente uniforme. La media de un espacio dice por tanto poco: son precisamente los extremos los que determinan si su almacenamiento es fiable.
¿Por qué aparecen los puntos calientes y fríos?
La distribución de la temperatura en un espacio es el resultado de la refrigeración o calefacción, el flujo de aire, el aislamiento, la carga y las influencias externas. Algunas causas frecuentes:
- Refrigeración y salida de aire. Justo en el evaporador o la salida de aire el aire es más frío: un punto frío típico.
- Puertas y aberturas. Al abrir entra aire caliente; justo detrás de la puerta se forma a menudo un punto caliente.
- Fuentes de calor. Iluminación, motores, equipos o una pared exterior al sol calientan localmente.
- Estratificación. El aire caliente sube. En espacios altos y almacenes con estanterías hace más calor arriba que abajo.
- Mala circulación de aire. En esquinas, detrás de palés o en estanterías densas el aire puede estancarse, con temperaturas desviadas.
¿Dónde se sitúan normalmente los puntos calientes y fríos?
| Lugar | A menudo se encuentra en |
|---|---|
| Punto caliente (el más cálido) | Puertas y aberturas, arriba (estratificación), cerca de fuentes de calor, contra paredes exteriores o ventanas, donde el aire retorna. |
| Punto frío (el más frío) | Junto al equipo de frío, la salida de aire o el evaporador, y en cámaras frías a veces abajo o en una esquina cerrada. |
Son reglas prácticas, no garantías: la ubicación real depende de su espacio, su distribución y su carga. Por eso se miden en lugar de estimarse.
Por qué los puntos calientes y fríos son decisivos
La media puede situarse perfectamente dentro del margen mientras un punto caliente o frío queda justo fuera. Dos ejemplos:
- Punto frío a 2–8 °C. Un punto frío que baja hacia el punto de congelación puede congelar productos. Para muchas vacunas y biológicos es un daño irreversible, aunque la media sea correcta.
- Punto caliente en un límite superior. Un punto caliente puede superar la temperatura máxima de conservación mientras el resto del espacio está bien.
Para auditorías según GDP, GMP, OMS o ISPE debe poder demostrar que cada ubicación de almacenamiento en uso se mantiene dentro de los límites, no solo de media. El análisis de puntos calientes y fríos es la prueba de ello.
¿Cómo encuentra los puntos calientes y fríos?
Los puntos calientes y fríos se encuentran con un mapeo de temperatura: se colocan varios registradores calibrados en puntos de medición predefinidos y se registra la temperatura de forma continua durante un periodo acordado. Al superponer las curvas, se ve qué posiciones son de forma constante las más cálidas y las más frías.
El número y la ubicación de los registradores se justifican según el riesgo. Para un frigorífico pequeño, unos 9 puntos de medición son un punto de partida lógico; para espacios mayores se trabaja con una rejilla a varias alturas. Lea cuántos puntos de medición necesita.
Del punto caliente y frío a la posición de monitorización
Un mapeo es puntual o periódico; después se monitoriza el espacio de forma continua con sondas fijas. Los puntos calientes y fríos hallados determinan dónde deben colocarse esas sondas permanentes: idealmente en el lugar más desfavorable para su producto, o cerca de él. Una desviación se hace visible allí primero.
Si la sonda de monitorización está en una zona demasiado favorable, da una falsa sensación de control. Lea la diferencia entre monitorización y mapeo.
Errores frecuentes
- «La media está bien, así que todo está bien.» La media oculta precisamente los extremos que importan.
- «El punto caliente está siempre arriba.» A menudo sí, pero las puertas, las fuentes de calor y la carga pueden desplazar el punto caliente real.
- «Una sola medición basta para siempre.» La carga, la estación y los cambios pueden desplazar los puntos; la repetición se basa en el riesgo.
- «La sonda existente seguro que está bien colocada.» Solo un mapeo muestra si esa posición es representativa del punto caliente o frío.
Fuentes utilizadas
- GDP UE 2013/C 343/01, capítulo 3.2 (en particular 3.2.1) sobre el mapeo y la colocación de los equipos de monitorización en los puntos con mayores fluctuaciones.
- OMS TRS 961 Anexo 9 Suplemento 8, Temperature mapping of storage areas.
- ISPE Good Practice Guide: Controlled Temperature Chambers, 2.ª edición.
- IGJ, Preguntas sobre la guía de la UE de Buenas Prácticas de Distribución (GDP), versión 9.
¿Está preparando una auditoría? Lea también qué quieren ver los auditores en un mapeo.